Nel Laboratorio di Ecologia ed Evoluzione del Plancton si studia l'ecologia, la diversità, la genomica e l'evoluzione degli organismi planctonici, con l'obiettivo finale di interpretare la loro dinamica in relazione alle condizioni ambientali e il loro ruolo nel funzionamento dell'ecosistema marino e nei cicli biogeochimici.
L'interesse per questi organismi è motivato sia dalla loro importanza nel funzionamento dell'ecosistema Terra che dalle loro molteplici peculiarità biologiche, la cui comprensione può contribuire alla conoscenza meccanismi biologici di base, oltre che aprire la strada ad applicazioni biotecnologiche.
Avvalendosi delle diverse competenze presenti nel laboratorio, gli organismi del micro-e meso-zooplancton vengono studiati con un approccio multidisciplinare che include metodologie e problematiche attinenti all'ecologia, fisiologia, morfologia, tassonomia e filogenesi molecolare, genomica e modellistica. In questa ottica, vengono condotte osservazioni in diversi tipi di ecosistemi marini e sperimentazioni mirate alla comprensionedi particolari aspetti funzionali di questi organismi, in alcuni casi complementati da esperimenti modellistici. Le nostre ricerche includono approcci di metagenomica, genomica funzionale e trascrittomica volti alla comprensione di aspetti particolari della biocomplessità delle microalghe unicellulari. Un sito di campionamento regolare del plancton, la stazione di ricerca a lungo termine LTER-MareChiara , è attivo nel nel Golfo di Napoli dal 1984, e costituisce un sito modello di ricerca multidisciplinare per lo studio delle diverse scale di variabilità (stagionali e climatiche) dell'ambiente marino pelagico.
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